Ironic story behind office offering Latino advocacy

The situation

As York’s mayor in the latter part of World War II, John L. Snyder foreshadowed lapses of judgment that would plague him in the 1960s.

A proposed Snyder-led noise ordinance strictly banned the loud playing of radios, phonographs, jukeboxes, musical instruments, singing or other noises between midnight and 7 a.m. in consideration of the need for defense workers to sleep.

The proposal in 1944, defeated by council, would have had an unanticipated impact.

“If this ordinance should be passed,’ council member Theodore Freed said, “there will be no Christmas caroling this year.”

When he tabled his insurance business and took over as mayor for a set of two four-year terms in the 1960s, he and his second administration seemed to have lost his grasp of all downstream impacts.

Downstream was the right word: He brought in a rainmaker – an old guy with a big box – to combat the drought of the mid-1960s. The carving out of Lake Redman was a better solution.

Further, he lacked a filter and discernment on racial matters so vital for those times, or any times.

He used a racial epithet, for example, in a newspaper interview about a garbage dispute with city refuse workers. Most of the city garbage workers were Black.

And most poignantly and memorably, he supported the city police’s K-9 Corps, police dogs that many Black residents felt were used disproportionately against them.

Snyder as mayor and head of city police supported the K-9 Corps. But the Republican officeholder took that support to another level by walking York’s streets with one of the German shepherds.

The siccing of the dogs on Black people was so abusive that the practice helped catalyze two summers of race riots on York’s streets, uprisings also spawned by long-running institutional racism, neglect of social services for the poor and other factors.

Snyder died in the fall of 1969, and as the new decade dawned, so did a new era in York. Snyder’s racially heartless administration and the riots served as a community disruptor that spawned change.

Women and minorities started gaining elected and appointed community positions. Professionally led transportation, health and housing services came in.

Snyder was succeeded by a woman, Jesse M. Gross, appointed as York mayor until the administration of Eli Eichelberger was voted in. She was the first woman to hold that office.

The York Charrette in April 1970, a multiday problem-solving event, led to an improved conversation between white people and minorities in the community. The K-9 Corps was disbanded in 1973.

As for Snyder, his legacy was summarized by an observation from George Shumway in his official Charrette Report. Snyder governed “as if the twentieth century had never taken place.”

The witness

In the first years of the 1970s, the York City Human Relations Commission and the York Spanish American Center were formed, both with the goal of improving community life for minorities.

The Human Relations Commission, among other things, monitors and reports bias-related incidents.

The Spanish American Center for years offered support and services for the Latino community.

So it comes as a great irony that both organizations occupied Snyder’s former insurance office in the 200 block of East Princess Street in York.

Indeed, the Spanish American Center succeeded the Human Relations Commission in that building in 2007, becoming the José E. Hernandez Centro Hispano.

The Latino center’s namesake, José E. Hernandez, and his wife, Gloria, arrived in York from Philadelphia in 1958, where he continued his work for Cole Steel at the local plant.

His kinsman, Dr. Edwin Rivera and his wife, Delma, also from Puerto Rico, later joined them. The two families led the Latino community in these early years.

He became deeply involved in the York County Latino community and hosted a Latino program on a local radio station.

Hernandez became an interpreter and translator for county courts and city police, aiding Spanish-speaking people through the court system. He translated the Miranda Rights statement for carry cards.

His service to the Latino community influenced, after his death in 1971, the formation of the Spanish Council of York Inc., also called the York Spanish Center.

So it’s a rich and ironic idea, indeed, that the business of a mayor with such insensitivity to minorities would become home to organizations that sensitively sought to serve people of color.

But there’s more.

In 2019, 200 block of East Princess Street was dedicated to Edwin and Delma Rivera. Racially diverse people of all ages use the city’s Renaissance Park across the street from Snyder’s former office at 221-225 East Princess St.

And CASA, an organization that advocates for Latino and immigrant people in Maryland, Virginia and Pennsylvania, is based in the old insurance office today.

On Dec. 29, news of state redevelopment grants came out. CASA was awarded $1 million for renovations to this building – a place that holds so many ironies.

The questions

The racially insensitive choices of Snyder’s administration infuriated enough people that they helped ignite change. It’s unfortunate that such hostility was common in the first place. And it’s a sad and terrible note in local history that it took violence – the race riots – to help disrupt the status quo and bring change. Thankfully, however, locals seized the opportunity after the riots to bring action. In what ways can the average person spawn change? It doesn’t always require officials or leaders, but anyone who wants to make a difference. 

Spanish Version

Una historia irónica detrás de cómo el Ministerio de York ofreció defensa a comunidades latinxs. El sitio de la oficina de seguros del alcalde John L. Snyder.

LA SITUACIÓN

Como alcalde de York en el último tramo de la segunda guerra mundial, John L. Snyder fue testigo de lapsos de juicios que lo acechaban luego en los años 60.

Una ordenanza de ruido liderada por Snyder prohibió que las radios, fonógrafos, velloneras, instrumentos musicales, cantar u otros ruidos pueden reproducir música fuerte desde la medianoche hasta las 7 a.m. en consideración de la necesidad de dormir de los operadores de defensa durante la guerra.

La propuesta fue en 1944, derrocada por el consejo, hubiera tenido un impacto inesperado.

Miembro del consejo Theodore Freed dijo: “Si esta ordenanza es aceptada, no habrá cantos de navidad este año.”

Durante su trabajo con su empresa de seguros y como alcalde por dos tramos de cuatro años en los 60, él y su segunda administración parecieron perder el control en cuanto a los impactos de las corrientes de agua.

Las corrientes era la palabra correcta: el trajo a un creador de lluvia – un hombre viejo con una caja grande – para combatir la sequía a mediado de los 60. El tallado del lago Redman fue la mejor solución.

Más allá, él no tenía filtro en cuanto a discernir motivos raciales tan vitales en aquellos tiempos, o en cualquier tiempo.

Por ejemplo, utilizó un epíteto racista en un una entrevista con un diario en cuanto a una disputa con los trabajadores recolectores de basura, quienes en su mayoría eran negros afro-americanos.

De manera más dolorosa y memorable, él apoyó a los K-9 Corps, un escuadrón policial que opera con perros entrenados, los cuales muchos residentes negros sentían ser amenazados al tener la policía y los perros utilizados en su contra de manera desproporcionada.

Como alcalde y cabeza de la policía de la ciudad, Snyder apoyaba a los K-9 Corps, y el republicano llevó su apoyo más allá al caminar por la ciudad de York con uno de los pastores alemanes.

Largarle los perros a los negros era tan abusivo que ayudó a catalizar dos veranos de protestas raciales en las ciudades de York. Los levantamientos también comenzaron debido a el racismo institucional, rechazo de servicios sociales a los pobres y tantos otros factores.

Snyder murió durante el otoño de 1969, y a medida que una nueva década se aproximaba, una nueva era nacía en York. La administración sin corazón de Snyder y las protestas sirvieron de alteradores comunitarios que dieron a nacer cambios positivos para todos.

Las mujeres y minorías comenzaron a obtener puestos comunitarios importantes, donde pudieron introducir servicios de transportación, vivienda y salud profesionales.

A Snyder le siguió una mujer, Jesse M. Gross, quien fue la alcaldesa de York hasta que Eli Eichelberger fue elegida para liderar la administración. Fue la primera mujer en tener ese puesto en la oficina.

En abril de 1970, The York Charrette, un evento de solución de problemas que duró múltiples días, conllevo a una conversación mejorada entre los blancos y las minorías de la comunidad. Los K-9 Corps fueron desbandados en 1973.

Para Snyder, su legado fue resumido por una observación por parte de George Shumway en su Reporte Charrette oficial. Snyder gobernó “tal como si el siglo veinte nunca hubiera sucedido”.

EL TESTIGO

Los primeros años de los 70, la Comisión de Relaciones Humanísticas de la ciudad de York y el Centro de Americanos Hispanos de York fueron formados, ambos con la meta de mejorar la vida comunitaria de las minorías.

La Comisión de Relaciones Humanísticas, entre otras cosas, monitorea y reporta incidentes con conflictos de interés sesgos.

El Centro de Americanos Hispanos ofreció por muchos años soporte y servicio para la comunidad Latinx.

Por ende, nos parece muy irónico que ambas organizaciones lideraron sus esfuerzos en la misma cuadra de la empresa de seguros que tenía Snyder en la cuadra 200 de East Princess Street en York.

El Centro de Americanos Hispanos sucedió a la Comisión de Relaciones Humanísticas en su edificio en 2007, convirtiéndose en el Centro Hispano Jose E. Hernandez.

El centro latno tocayo, José E. Hernandez, y su esposa, Gloria, llegaron a York desde Philadelphia en 1958, donde continúan trabajando para Cole Steel en su planta local.

Su pariente, Dr. Edwin Rivera y su esposa, Delma, también oriundos de Puerto Rico, luego se unieron a ellos. Dos familias lideraron la comunidad hispana en los primeros años.

Se tornan profundamente involucrados en la comunidad latina del condado de York y tenían un programa latino en la estación de radio local.

Hernandez se convirtió en un intérprete y traductor para las cortes del condado y la policía de la ciudad, ayudando a las personas de habla hispana durante sus procesos con el sistema justiciero de la corte. Tradujo el estamento de Derechos Miranda y los imprimió en cartas fáciles de transportar.

Su servicio a la comunidad latina influyó, luego de su muerte en 1971, en la formación del Consejo Español de York Inc., también llamado el Centro Hispano de York.

Nuevamente, nos parece una idea rica e irónica, por supuesto, que el negocio de un alcalde que era tan malo con las minorías, se tornaría un centro para organizaciones que buscan ayudar a las mismas personas de color quienes eran discriminadas por el señor mal-intencionado que lideraba la ciudad.

Tenemos más información para usted…

En 2019, la cuadra 200 de East Princess Street fue dedicada a Edwin y Delma Rivera. Personas de diversas culturas utilizan el parque Renaissance en frente de la calle donde Snyder tenía su oficina.

CASA, una organización defensora de Latinxs e inmigrantes en Maryland, Virginia y Pennsylvania se basa en la vieja oficina hoy en día.

El 29 de diciembre, se lanzaron noticias de becas estatales para remodelar infraestructuras y negocios. CASA fue premiada con $1 millón de dólares americanos para renovar su edificación – un lugar que contiene muchas ironías.

Los latinos unidos continúan con su legado de defensa latinx para que esa presencia cultural y civil nunca muera en la ciudad.

LAS PREGUNTAS

Las decisiones insensibles de la administración de Snyder enfurecieron a suficientes personas que ayudaron a introducir cambios significativos. Es una desgracia que tal hostilidad era común y normal cuando sucedió, y el hecho de que la historia local fue tan violenta durante las protestas raciales conlleva a cambiar el estatus quo y traer cambios significativos a la comunidad. Por suerte, los locales tomaron la oportunidad después de las protestas de generar un cambio.

¿De qué manera puede incentivar el cambio una persona común en la ciudad?
No hace falta ser un líder o miembro oficial, si no, alguien que quiere marcar una diferencia.

Related links and sources: Jim McClure’s Celebrating past and emerging leaders of York’s growing Latino community; Visit of rainmaker indicates much awry in York. Also, expanded version of this post: York building faces expansion, improvements.  José D. Colón-Bones’ Jose Hernandez left ‘great legacy of service and love towards the Hispanic community’ Top photo: York Daily Record; Photo of Jose Hernandez, submitted. Photo of John L. Snyder with police dog, York Daily Record. Jim McClure provided other photos.

Enlaces y fuentes relacionadas: Celebrating past and emerging leaders of York’s growing Latino community; Visit of rainmaker indicates much awry in York de Jim McClure. También la versión expandida de la publicación: York building faces expansion, improvements. José D. Colón-Bones: Jose Hernandez left ‘great legacy of service and love towards the Hispanic community’. La foto de arriba: York Daily Record, Foto de Jose Hernandez, entregada. Foto de John L. Snyder con el perro policial, York Daily Record. Jim McClure brindó otras fotos.